¿Medicina de máquinas expendedoras? Una empresa espera lanzar 50 dispensadores en Singapur este año

Aug 13, 2023

Singapur

SmartRx, la empresa que desarrolló las máquinas, ha instalado cinco hasta ahora, incluida una que dispensa medicamentos que requieren receta médica.

Una máquina expendedora que dispensa medicamentos de venta libre y artículos de primeros auxilios en Block 536 Serangoon North Avenue 4. (Foto: SmartRx)

SINGAPUR: Si bien las máquinas expendedoras son una vista común en las cubiertas vacías de HDB, la del Bloque 536 Serangoon North Avenue 4 es ligeramente diferente de las demás.

Donde suele haber bebidas o snacks, esta máquina expendedora dispensa medicamentos como paracetamol e hidrocortisona en crema así como botiquines.

Instalada en junio del año pasado, la máquina expendedora, que fue lanzada conjuntamente por su desarrollador SmartRx y Essentials Pharmacy, atiende a los residentes del área las 24 horas del día, proporcionando medicamentos para dolencias leves y comunes para adultos y niños.

Cuando CNA lo revisó el martes pasado (9 de mayo), tenía casi 70 tipos diferentes de productos farmacéuticos enumerados en su catálogo digital, de los cuales dos estaban agotados: pastillas y pastillas para el alivio de la diarrea.

Todos los medicamentos eran medicamentos de venta libre, lo que significa que no requieren receta médica.

Los precios eran comparables a los de otras farmacias minoristas como Watsons y Guardian. En algunos casos, los productos vendidos en la máquina expendedora fueron ligeramente inferiores.

Por ejemplo, una caja de 12 cápsulas Panadol Cold Relief tenía un precio de S$10,60 (US$7,90). Esto es más barato que Guardian, que vende el mismo producto a S$11.

Si bien esta reportera no vio a nadie usando la máquina expendedora cuando estuvo allí, la gerente general de Essentials Pharmacy, Simone Tan, dijo que hay de cinco a 10 transacciones por día en promedio.

Esto aumenta durante la temporada de gripe, dijo, y agregó que la máquina se reabastece una o dos veces por semana.

Además de dispensar medicamentos las 24 horas, la máquina también está equipada con una función de teleconsulta para que los usuarios consulten a los farmacéuticos y obtengan información sobre qué medicamento comprar y cómo usarlo correctamente.

Sin embargo, esta función no está disponible temporalmente debido a limitaciones de mano de obra, dijo la compañía.

SmartRx, el desarrollador de las máquinas, dijo a CNA que planea lanzar 50 unidades para fin de año, y algunas se instalarán en lugares como supermercados, gasolineras y centros ActiveSG.

Hasta el momento, ha instalado cinco máquinas expendedoras en Singapur para diferentes propósitos.

Por ejemplo, en la sede de la Institución Médica Chung Hwa de Singapur en Toa Payoh, la máquina expendedora dispensa medicamentos tradicionales chinos. Otro en el Centro Dental Nacional de Singapur ofrece productos relacionados con la odontología, como cepillos de dientes, hilo dental y enjuague bucal.

En marzo, la compañía se asoció con el grupo de atención médica Minmed para lanzar una clínica de telemedicina en la Universidad de Tecnología y Diseño de Singapur (SUTD) que está equipada con una máquina dispensadora donde los usuarios pueden recolectar los medicamentos recetados.

Según la Autoridad de Ciencias de la Salud, las máquinas expendedoras que suministran medicamentos de la Lista General de Venta, aquellas que no requieren receta médica, no necesitan una licencia.

En cuanto a los que dispensan medicamentos que requieren prescripción médica o sólo pueden obtenerse a través de un farmacéutico o farmacia minorista autorizada, estos están sujetos a licencia.

El director gerente de SmartRx, Tong Ping Heng, dijo que sus máquinas expendedoras solo dispensan medicamentos recetados después de que los usuarios hayan consultado a un médico.

Por ejemplo, la clínica de telemedicina en SUTD viene con una cápsula privada que puede medir los signos vitales de los pacientes. Los pacientes solo recibirán una receta después de realizar una consulta remota con un médico Minmed a través de su aplicación.

Para evitar el abuso, el sistema de SmartRx también almacena información sobre lo que se les ha recetado a los usuarios y el tipo de medicamentos comprados.

"A partir de ahí, se puede saber si esta persona es un comprador habitual de, por ejemplo, jarabe para la tos con codeína", dijo. "Mucho de esto depende del farmacéutico y el médico en su consulta, pero desde nuestro back-end, podemos ayudarlos compartiendo el historial de compras del usuario", dijo Tong.

"Esperamos que si podemos construir (e instalar) más máquinas expendedoras como las que vemos con los cajeros automáticos, podamos hacerlo más conveniente y reducir el hacinamiento en las farmacias".