La nueva 'máquina expendedora' de ramen atrae a los fanáticos de Trainspotters y Tonkotsu

Nov 14, 2023

Incluso si nunca ha estado en un tren en Japón, es probable que haya escuchado algo sobre el sistema ferroviario robusto y meticulosamente eficiente del país. Los trenes japoneses se han retratado durante mucho tiempo en la cultura pop, desde el manga hasta los éxitos de taquilla estadounidenses como Bullet Train y películas independientes como Lost in Translation.

Las impresionantes líneas ferroviarias de Japón también son una fuente de deleite para los turistas, desde el jingle único en cada parada de metro en Tokio hasta los trenes con personajes de Pokémon que atraviesan caprichosamente las islas, así como una fuente de envidia para las personas que viven en ciudades con transporte público disfuncional. como San Francisco. Afortunadamente, el Área de la Bahía recibió recientemente un delicioso premio de consolación. JR Ramen Station, un restaurante semiautomatizado diseñado para simular una estación de tren japonesa, ahora está abierto y desliza humeantes tazones de tonkotsu a través de cubículos cerca de Brooklyn Basin en Oakland.

The Standard visitó la estación JR Ramen esta semana y, a primera vista, no podemos negar el factor de novedad del concepto fast-casual. Al cruzar la puerta, los comensales son recibidos por una pantalla de televisión que muestra un mapa del metro japonés real y anuncios de llegada de trenes que se reproducen en bucle, como si ya hubiera abordado un tren con destino a Ramentown.

De lo contrario, el espacio del restaurante en sí está diseñado para sentirse como una estación de tren, con letreros que apuntan a "Ramen-eki" o "Estación de ramen" colocados en todo el estrecho pasillo. Dos conjuntos de máquinas expendedoras ofrecen una variedad de refrescos japoneses y refrigerios de la marca Hello Kitty. Las ventanillas de las camionetas emulan la cultura japonesa de los restaurantes para llevar, así como los autómatas estadounidenses de la vieja escuela. De principio a fin, prácticamente no hay interacción humana.

El engreimiento tiene sentido. Las estaciones de tren japonesas, y específicamente las que dan servicio al tren bala de alta velocidad, o Shinkansen, también son famosas por sus deliciosas opciones de comida para llevar. La estación central de Tokio cuenta con una tienda de conveniencia que vende abundantes cajas de bento, algunas que se calientan solas mediante un mecanismo de calefacción incorporado. Baste decir que el vagón comedor de Amtrak palidece en comparación con las opciones de comida que disfrutan los pasajeros de trenes japoneses.

Pero la estética de la estación de tren presenta algunas preguntas. El restaurante está marcado con un "JR" que es casi idéntico al logotipo de Japan Railways, presumiblemente una demanda de propiedad intelectual a punto de ocurrir. Hablamos con Bill, un trabajador que da servicio a las máquinas expendedoras, quien nos dijo que creía que los dueños eran en realidad de Hong Kong.

Además, la ubicación, dentro de un centro comercial anodino llamado Estuary Cove a lo largo del Embarcadero semiindustrial de Oakland, no es probable que atraiga mucho tráfico peatonal.

Hablamos con un par de clientes que dijeron que la simulación de la estación de tren se sentía fría e institucional. Christina Taylor, una residente de Monterey que visita Oakland, dijo que pasó por el restaurante varias veces esta semana y que la señalización despertó su curiosidad.

"No es lo que esperaba", dijo. "No quiero decir estéril, pero extraña una especie de ambiente hogareño y familiar. Curiosamente, eso no te aleja de probarlo".

Nuestros pensamientos exactamente. Nos acercamos al sistema de punto de venta del iPad y pedimos un tazón de tonkotsu ramen con ajo negro, un caldo nutritivo hecho con tuétano de cerdo cocido a fuego lento. JR Ramen Station también ofrece opciones clásicas y picantes de tonkotsu, así como un caldo vegetariano de shoyu.

Aquí es donde las cosas se ponen interesantes. El iPad escupe un recibo con un número de pedido. Minutos después, ese número parpadea sobre una de las ventanas de la camioneta, momento en el que la cuarta pared de automatización se rompe momentáneamente cuando un brazo humano desliza un tazón de ramen en el cubículo. Finalmente, una voz de robot con un sonido estadounidense que distrae te indica "por favor, toma la comida". Buen provecho: se sirve el almuerzo.

El tonkotsu de ajo negro fue sorprendentemente sabroso: el caldo de huesos rico y la panceta de cerdo tierna. Llegó con fideos finos, champiñones, cebollas verdes y, por supuesto, la mitad superficial de un huevo pasado por agua.

Otro cliente, Kevin Jang, dijo que esta era su segunda visita al restaurante.

"Le doy un 7 sobre 10", dijo. "Es un poco decepcionante en comparación con Marufuku y otros lugares locales".

Es cierto: el ramen no alcanza los destinos de ramen del Área de la Bahía como Mensho o Ramen Shop en Oakland. Además, el sistema de punto de venta puede ser quisquilloso; durante nuestra primera visita a la estación JR Ramen la semana pasada, la interfaz del iPad se estropeó y nos fuimos con hambre.

Por el lado positivo, esta máquina expendedora de ramen tampoco arruinará el banco, al menos no para aquellos que están acostumbrados a pagar los precios de los alimentos del Área de la Bahía. Donde el shoyu de JR Ramen Station cuesta $ 15.50, en Ramen Shop, estás pensando en desembolsar $ 25.

Combine esa ganga relativa con la novedad distópica del lugar, y es probable que la estación JR Ramen atraiga a los nerds del tren y a los fanáticos del ramen casi tan rápido como el próximo tren bala cruza las cuatro islas de Japón.

📍1211 Embarcadero B, Oakland

Se puede contactar a Sarah Holtz en [email protected]

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